MANOEUVRE à Fábrica de Crestuma-Bienal de Gaia 

Du 8 avril au 8 juillet, MANOEUVRE était présente à la 5e Biennale internationale d'art de Gaia 2023, remplissant une fois de plus sa mission : présenter, diffuser et défendre l'art contemporain des artistes d'origine africaine. Une réflexion s’impose désormais pour faire le point sur cette implication : soit en raison de l'importance qui nous a été accordée en termes d'espace d'exposition et du travail de fond que nous avons réalisé, soit en raison de la manière dont l'art africain a été accueilli par les gens.

En effet, dans le pavillon A de la biennale, nous avons occupé environ la moitié de l'espace disponible d'une grande salle, ce qui exigeait la conception d'une exposition qui soit avant tout un véritable événement dans l'espace, comme le sont toutes les expositions qui se concentrent sur l'art et qui s'engagent sur un principe de sérieux. Nous l'avons divisée en 9 espaces spécifiques : 1 - Suspendue, où nous avons exposé des œuvres de Kheto Lualuali et Alberto Chissano ; 2 - Artistes dans l'histoire, avec les œuvres de Malangatana, de Nelo Teixeira, de Manuel Figueira et d’Alberto Chissano ; 3 - Passages, entièrement composée de peintures de Simbraz, Lulu Maparangue et, une fois de plus, Kheto Lualuali ; 4 - Le temps sculpté, où nous avons réuni les sculptures de Reinata Sadimba et Samuel Muankongue, ainsi que l'œuvre de Gonçalo Mabunda ; 5 - Les mémoires et le présent - un mur vidéo dans lequel nous avons présenté du matériel documentaire relatif au projet MANOEUVRE ; 6 - Forêt, où alternent sculpture et peinture, la première par Alberto Chissano, Mapfara et Nino Trindade, la seconde par Butcheca ; 7 - Regard attentif, où Lulu Maparangue, Lino Damião et Xesko étaient représentés ; 8 - Dialogues, où nous avions en permanence un représentant de MANOEUVRE ; 9 - Spotlight de l’artiste, où nous avons mis en lumière l'univers de tous les artistes vivants dont les œuvres étaient exposées, à l'exception de Manuel Figueira.

Au cours de ces trois mois, nous avons mis en œuvre un programme culturel spécifique et fourni de la documentation imprimée à distribuer au public qui nous rendait visite. Dans un premier temps, nous avons donné la parole successivement à Reinata Sadimba, à Butcheca, à Samuel Muankongue, à Mapfara, à Kheto Lualuali, à Lulu Maparangue, à Simbraz, à Nelo Teixeira, à Xesko et à Nino Trindade : cette voix s'est concrétisée dans des entretiens qui ont fait l'objet d'enregistrements d'image et de son et qui seront ensuite consultables sur les plates-formes de diffusion publique de MANOEUVRE. Nous avons également organisé un débat sur le thème "Caminhos da Arte Africana" (Les chemins de l'art africain), qui a réuni des chercheurs du Mozambique - Filimone Meigos, de l'ISARC (Institut supérieur d'art et de culture de Maputo), d'Angola - Jorge Gumbe, de l'Université de Luanda-Faculté des Lettres, du Cap-Vert - Artur Marçal, du CNAD (Centre national d'art, artisanat et design), avec José Carlos Venâncio (UBI-Universidade da Beira Interior, au Portugal, et Faculté des sciences sociales de l'Université Agostinho Neto, en Angola) comme modérateur. Dans un deuxième temps, nous avons mis à la disposition des visiteurs un document de synthèse sur l'exposition et le mouvement MANOEUVRE, ainsi qu'une documentation spécifique sur chaque artiste et son univers créatif.

Les personnes qui ont visité l'exposition ont généralement été surprises par la diversité, l'expressivité et la qualité des œuvres exposées, ainsi que par la manière dont MANOEUVRE a choisi de les présenter. Certains d'entre eux ont exprimé publiquement leur satisfaction, notamment via Facebook, comme c'est le cas de Fernando Sousa Lopes, qui a écrit le 12 avril : "Une surprise, l'art africain contemporain présent à Fábrica de Crestuma-Bienal de Gaia" ; Pedro Babo, qui a écrit le 30 avril : "Manoeuvre nous présente un éventail extraordinaire de projets artistiques et le travail méticuleux de production et de conservation d'un 'bon horloger'". Il y a aussi Joaquim Margarido, avec qui nous nous sommes longuement entretenus pendant la biennale, qui a partagé le texte publié sur son blog "Erros meus, má fortuna, amor ardente…" le 14 mai dernier : "Au fond, ce que je veux vraiment, c'est voir ces pièces comme de l'art et non comme de 'l'art africain', ce que les premières œuvres que j'ai vues - très belles, je dois dire - de Malangatana et d'Alberto Chissano ne semblent pas contredire". Isilda Martins, qui concluait le 22 mai que "tant de tendresse est née de l'argile et de mains sages". Et enfin Lisa Teixeira Lopes, avec qui nous avons eu un échange fructueux lors de sa visite, et qui soulignait le 28 mai la "très belle exposition de Manœuvre".

Nous tenons à remercier tous ceux qui ont vu l'exposition MANOEUVRE, ceux qui l'ont produite avec nous, ceux qui nous ont félicités, ainsi que la biennale qui, d'après certains retours des visiteurs, a été très différente lors de cette édition.